I svallvågorna av den tekniska utvecklingen har gaming och e-sport tagit klivet från att vara mer än bara en hobby till att bli en global underhållningsindustri där det nu går att leva på att vara en utövare. Professionella turneringar fyller arenor och miljontals tittare följer tävlingarna online. Det är dock långt ifrån alla som betraktar gaming som “riktig sport”.
Gaming kan betyda väldigt många olika saker. Det kan till exempel handla om casino på nätet, där man spelar med chans att vinna pengar på allt från slots till livestreamade roulettebord. På casinon online går det att delta i diverse pokerturneringar och tampas om progressiva jackpottar, vilket också är ett sätt att tävla. Den typen av gaming som åsyftas här är dock e-sport, där man tävlar mot andra spelare i olika tv- och datorspel.
Traditionellt sett definieras sport som regelstyrda tävlingar med en viss nivå av fysisk aktivitet. E-sport utmanar denna definition genom att i stället bygga på snabb reaktionsförmåga, strategiskt tänkande och mental uthållighet. Att det inte skulle räcka för att definieras som en sport tycker vissa är märkligt med tanke på att exempelvis schack, som inte kräver någon vidare fysisk belastning, är vida betraktats som just en sport. Utan den fysisk aktivitet som ett krav börjar gränserna bli allt suddigare.
Argumenten för och emot e-sport som “riktig sport”
Förespråkarna för e-sport som sport menar att det har allt som kännetecknar en sport i vår moderna tid, med organiserade ligor, professionella lag och spelare, coacher, sponsorer och intensiva träningsscheman. Spelare ägnar timmar åt att finslipa sina färdigheter och analysera strategier för att kunna prestera på högsta nivå, ofta inför en stor publik. I deras ögon är e-sport redan en sport, om än i digital form.
Motståndarna håller fast vid att sport ska vara fysiskt och att gaming därför inte uppfyller de traditionella kraven. I deras perspektiv är e-sport snarare en typ av underhållning med tävlingsmoment, men inte sport i klassisk bemärkelse. Synen på fysisk prestation och modern tävlingskultur blir därmed den vanligaste konfliktpunkten mellan de båda sidorna av diskussionen.
Ett annat argument som ibland dyker upp är frågan om hälsa. Kritikerna menar här att gaming främjar en stillasittande livsstil medan förespråkarna i stället betonar de mentala kraven, precisionen och den kognitiva uthålligheten som krävs på elitnivå. Det brukar också lyftas att professionella spelare inte sällan är i god fysisk form för att kunna prestera, trots att de sitter stilla när själva tävlingen är igång.
Framtiden för e-sportens erkännande
E-sportens officiella status har redan tagit stora steg framåt. Till exempel blev Svenska e-sportförbundet medlem i Riksidrottsförbundet för ett par år sedan, detta efter att ha fått ansökan nekad flera gånger innan. Det pågår även diskussioner om potentiellt olympiskt erkännande. Dessa processer speglar hur gaming rör sig mot allt större legitimitet.
Det stora intresset för gaming spelar också en viktig roll. E-sport genererar enorma tittarsiffror på streamingtjänster som Twitch som ibland är högre än på traditionella sportevenemang. Sponsorer, medier och företag investerar stort i olika e-sporter, vilket ytterligare stärker deras position.
Om gaming kommer att räknas som riktig sport eller inte beror på hur man väljer att definiera begreppet i en tid där digital kultur dominerar. Om sport handlar om tävling, skicklighet, publik och professionellt utförande är e-sport redan framme.